這個年過得, 確實比往年有滋味兒得多。雖說宮裏忙，宮外的事兒也不斷，但心裏是平和的, 有後顧無憂之感。

三十過完, 初一還有冗雜的儀式，明日要饋歲, 所謂饋歲, 就是皇帝大宴群臣, 以感激衆臣工上年的兢業，且祈盼下年風調雨順。其實太平盛世哪裏是憑空得來的，終歸有人逆衆而行，擔得一身罵名。

梁遇上乾清宮回稟饋歲宴籌備事宜, 進門便見月徊在暖閣裏站著。一個梳頭的女官，擔任著不在職內的差事, 只要皇帝在, 她必出現在三丈之內。照她的話說, 梳頭女官名頭太窄，她應當叫蟈蟈女官。那兩只蟈蟈兒也確實被她伺候得很好，養得油亮油亮，吃飽了裝在草籠子裏，擱在南窗底下, 卯足了勁兒叫喚, 叫得窗戶都關不住。

她見梁遇來，沒有言聲，俯了俯身以作行禮。梁遇經過的時候微頷首, 要不是細瞧，瞧不出他們之間有過交流。

皇帝從案前擡起頭, 笑道：“大伴來了？朕新得了一幅字，真假未定，請大伴掌掌眼。”

梁遇對字畫很有些研究，畢竟好的字畫，比真金白銀有價值得多。

他上前看，一眼便知道來歷，“米芾的《蜀素帖》，這可是難得的上品。瞧這筆力，剛柔相濟痛快淋漓，字與字之間的布局也巧妙，疏可走馬，密不透風，是真跡無疑。”

皇帝很高興，“大伴最懂字畫，連大伴都說是真跡，就沒有什麼可存疑的了。”

梁遇含蓄地笑了笑，因為這幅《蜀素帖》他府裏沒有，那皇帝面前的必定假不了。

只是這些話哪能說呢，他順勢又誇了兩句，複回稟宴請的名單，“寧王和容王上年特準回京，今兒遞了話進來，要入慈寧宮參拜太後。臣已經借太後的名義回絕了，讓他們‘各便’。主子親政之前，多一事不如少一事，不能讓他們出幺蛾子。再者……臣一早得了消息，上回抓住的幾個南邳讀書人，背後另有玄機。兩廣近來出現了一群自稱紅羅黨的反賊，興于鄉野，個個身穿紅羅背襠，到處妖言惑衆污蔑朝廷。兩廣總督葉震唯恐獲罪，并未上報京畿，暗中多番派兵清剿，但那些人四處流竄，難以一網打盡。”

皇帝怔住了，“反賊？大鄴百姓如今豐衣足食，哪裏來的反賊？”

他是太平皇帝，民間有人造反，實在讓他難以想象。然而這種事，從來就沒有間斷過。梁遇的語氣很尋常，拱手道：“主子不必憂心，不過是些流寇罷了，再好的日子都會有人反上一反，有飯吃的時候要衣穿，有衣穿的時候又要做官，人心哪時也不會知足。像這樣的小事，一年總有十件八件，全是東廠報效皇上的機會。只是這回，亂黨鼓動的不是田間地頭的農戶，反而是能說會寫的讀書人。這就有些麻煩了，鬧得不好又給人說頭，把焚書坑儒那套拿來大書特書，對主子英名也是損害。”

皇帝聽了悵然，“讀書人……最聰明是他們，最糊塗也是他們。那依著大伴看，接下來該怎麼處置才好？”

梁遇道：“眼下正過節，主子只管放寬心，這件事臣自會料理的。過會兒臣上獄裏去一趟，等問明白了，再安排平叛事宜。”

皇帝道好，米芾的書法也看不進去了，隨手卷起來，讓畢雲收到庫裏去，一面對梁遇道：“親政就在眼前，千萬不能因這些人壞了大事。葉震無能，平定不下來，那就換有能耐的人去辦。這個節骨眼上鬧了這出，恐怕後頭另有推手也未可知。”

梁遇俯首，“臣領命。先給葉震下令，命他嚴加偵辦，臣隨後便調撥東廠人手趕赴兩廣。”

皇帝點了點頭，在地心緩緩踱步，“紅羅黨……看來是想效法東漢末年的黃巾賊啊，大鄴好好的江山，豈能容他們作踐！”

歷來帝王最恨不是周邊小國擾攘，是自己的百姓反了自己，打壓起來自然不遺餘力。梁遇領命出宮，率衆一路往東廠去，因大過年的，衙門裏當差也稀松，幾個千戶、百戶聚在一起擲骰子聚賭，滿嘴污言穢語地調笑，拿對方姐姐嫂子取樂。正玩兒得興起，忽然聽得一隊隆隆的腳步聲到了大門上，回頭一看，險些嚇得肝兒都碎了。領頭的一身蟒服，披著烏雲豹的氅衣，烏紗下一張眉眼濃鷙的臉，視線掃過誰，就能叫誰腿裏發虛。

一桌子賭徒慌忙散了，蹦下條凳列隊行禮，“督主新禧。”

梁遇沒閑情和他們道新禧，在上首坐定了，問：“牢裏那幾個書生，審得怎麼樣了？”

衆人看看馮坦，表示他是大檔頭，他應該回話。

馮坦上前，硬著頭皮道：“回督主的話，卑職等這幾日一直在想轍套話，可惜那幾個讀書人嘴硬得很，死活不肯開口。先頭楊少監又發過話，叫不讓上刑，可不動大刑，實在撬不開他們的嘴……”

梁遇瞥了這些東廠番子一眼，一個個只會舞刀弄槍，除了屈打成招什麼都不會。他從牙縫裏擠出幾個字來，“一幫蠢貨！人在手上，連半個字都問不出來，竟不如咱家在宮裏消息靈通。”

幾個檔頭被罵得連頭都不敢擡，私下裏交換眼色，其實各自都覺得委屈。

原本東廠就不是講理的衙門，但凡打過交道，管叫他們豎著進來橫著出去就是了。簡單直接的刑訊法子用慣了，就懶于費腦子費口舌，結果弄來幾個酸儒，要和他們之乎者也，實在太難為人了。

梁遇呢，原是沒打算來硬的，一則讀書人該敬重，二則怕弄得太難看了授人以柄。那幾個南邳人排了一出戲隱射當今朝廷，要是只出于私憤還猶可恕，但這會兒已經明白了，和紅羅黨有關，那麼接下來必定要往死裏審了。

他偏頭吩咐：“愚魯，重新過一回堂，咱家要他們一個說法兒。”

楊愚魯道是，和東廠的檔頭們疾步往獄裏去了。

昭獄是個污糟地方，大過年的，梁遇不願意沾染一身晦氣。他端坐在正堂上喝茶，耐心等著，等那頭拷問出個準信兒來，再給底下人安排差事。

明間裏靜悄悄，兩旁戟架林立，陽光從門上照進來，在青磚上投下菱形的光。一雙皂靴踏進光帶，檻外有人叫了聲督主，梁遇擡眼看，是小四。這小子比上回見面又長高了不少，如今很有股子少年生猛的味道。果真吃了上頓沒下頓的孩子好養活，隨意給點食兒，就能抽條兒。

因月徊的緣故，梁遇賞了他個好臉子，“怎麼樣？在這裏當值還習慣麼？”

小四道習慣，“師父待我很好，我也學了不少本事，多謝督主栽培。”

梁遇點了點頭，“你姐姐很記掛你，總憂心你在這裏過得不好。”

小四笑道：“請督主帶話給月姐，我一應都順遂，請她不必擔心。那她呢？她在宮裏好不好？”

終歸在他身邊，哪裏能不好。梁遇擱下手裏茶盞道：“她也過得去，能吃能睡的，只是遺憾，不能和你一道過年。你在東廠好好幹，幹出一番事業來，讓她安心。年後東廠有個差事，到時候讓你領命去辦，等辦妥了，也算你功績一樁。”

初出茅廬的小子，就等著一展拳腳的機會，聽他這麼說立時振奮起來，一徑追問著：“是什麼差事？能辦差事我求之不得，可我……身手還沒學好，怕辜負了督主的厚望。”

知道深淺就不錯，梁遇對他也有了幾分好感，“不是捉拿欽犯的差事，是往金陵接人。今年各路藩王要送女眷進宮為妃，屆時朝廷會派人迎接，讓你擔這個差事，不多難，又能立功，回來就能升個小旗。”

有這種好事自然值得高興，小四咧嘴笑著，叉手向梁遇行了個禮，“多謝督主，也多謝月姐。”

梁遇輕牽了下唇角，散淡地調開視線，這時有太監壓膝進門回稟：“那兩個南邳人服軟了，說要見了老祖宗才肯招供。”

既這麼也沒法子，他起身往大牢去，小四忙追了上去。

昭獄裏常年陰暗潮濕，氣味自然不好聞，過堂的審訊室是個四面鐵板的屋子，只有靠近屋檐的地方留了窗戶，照進一點日光來。

底下人早張羅好了，南牆根兒上放了一把髹金圈椅，椅前的腳踏上擱著溫爐。馮坦呵腰迎他進來，他在圈椅裏坐定了，擡手掖了掖鼻子，方看向那兩個綁在柱子上的人。

看來用過了刑，鞭子抽破了衣裳，鞭痕之下血跡斑斑。于東廠來說已經算最輕的刑罰了，讀書人吃不得苦，這麼點子磨難就招了，倒省了好些事兒。

“說吧，”梁遇道，“咱家知道你們不是主犯，只要供出幕後的人，就不必受這皮肉之苦，可以早早兒回家，和父母妻兒團聚。”

豈料這話竟招來了一頓嘲笑，“父母妻兒，閹黨還知道父母妻兒？這大鄴朝都被你們這些有爹生沒娘養的玩意兒禍害透了，宦官專政，各路苛捐雜稅像山一樣壓在百姓頭上，老百姓連粥都快喝不上了。無國何以為家啊，團聚？團聚個毯！”

此話一出，刑房裏衆人頓時惶駭起來，原來他們招供是假，當面唾罵才是真。

番子見勢不妙，忙要上去堵他們的嘴，梁遇卻擡了擡手，讓人退下了。

他倚著圈椅的扶手問：“那出皇帝認父的戲，是你們的手筆？”

那兩個人反問他：“你就是閹狗梁遇？早前聽說梁遇一手遮天，滿以為是什麼三頭六臂的人物，原來是個小白臉。你要問這出戲出自誰的手筆，告訴你，正是老子！你仗著小皇帝寵信，結黨營私，排除異己，專斷國政，將這大鄴朝玩弄于股掌之間，我等恨不能吃你的肉喝你的血，將你碎屍萬段。”

文人罵人，洋洋灑灑可以一個時辰不帶重樣的，他們罵得歡暢，在場的檔頭和少監們，冷汗卻涔涔而下。

偷著覷覷座上人的臉色，那張臉陰沉著，冷得可怖。一口一個閹黨，一口一個閹狗，太監最恨人這樣叫罵，看得出他已經盡力克制了，否則這兩個酸儒的腦袋早就該開花了。

梁遇咬著槽牙道：“咱家再問你們一遍，你們的賊窩在哪裏，幕後之人是誰。老實招供，咱家還能讓你們死得痛快點兒。”

然而那兩個倒是讀書人裏少見的硬骨頭，他們很有視死如歸的精神，只是看著他冷笑。

梁遇瞇起了眼，“果真不怕死，難得難得！”

其中一人更是大義凜然，“來世上這一遭兒，上不愧天下不愧地，中間不愧妻兒老小，縱然就義也死而無憾，百姓們記著我的好！不像你這閹狗，活著終身為奴，死後也要受盡後世唾罵！”

楊愚魯實在聽不下去了，也不明白以梁遇的脾氣，怎麼能忍受這種侮辱。他上前叫了聲老祖宗，“處置了吧。”

梁遇沒有理會他，站起身走下腳踏，慢慢在那兩個人面前踱步，“你們愧不愧對天地，咱家不知道，可咱家知道，你們必將愧對妻兒老小。別仗著老家離得遠，就以為咱家不能把他們怎麼樣，莫說是南邳，就算是天邊，咱家也照樣能要了他們的命。”

那兩人的臉上終于有了懼色，卻依舊鐵齒，“殃及無辜，不就是你們這些閹狗的招式嗎。”

所以說讀書人天真，以為這樣觸怒了他，還能保得全家性命。

梁遇回頭，拿眼梢掃了他們一眼，“閹狗，罵得好！來人，找個淨身的師傅來，先給他們立騸，再割了他們的寶貝。”他殘忍地笑了笑，“弄兩條狗的，給他們接上，叫他們知道什麼才是閹狗。畢竟嘴上痛快了，身上吃點兒苦，也值了。”

這種刑罰可說是聞所未聞，那些掌刑的番子一聽便來了勁兒，一溜煙地跑出去，找人的找人，抓狗的抓狗，剩下的重新把那兩個南邳人五花大綁，預備上刑。

有些人就是不到黃河心不死，待那磨得發亮的小刀到了面前才知道害怕。本以為當真多硬的腰桿子，誰知褲子一扒，什麼都說出來了。梁遇聽他們招完，到求饒這截子上，就擡指示意動刑。那位專事騸人的師傅是黃華門小刀劉，刀法了得，捏住卵袋輕巧劃上一刀，連血都沒來得及流，兩粒丸子就被擠了出來。

小四目睹了一切，嚇得腿裏抽筋，眼見受刑的那人臉色煞白，涕淚淋漓，待要張嘴嚎啕，兩粒丸子飛快被塞進了嘴裏，然後一瞪眼一吞咽……端盤兒的番子嘿嘿地笑，“自己的東西別糟蹋了，吃哪兒補哪兒。”

邊上另一個早嚇得昏死過去，梁遇唇角扯出一個扭曲的笑，轉身走出了刑房。

外頭天地清朗，陽光也溫暖，他輕舒了口氣，“弄個大夫來給他們調理，別讓他們死了，咱家倒要看看，狗玩意兒能不能在他們身上長住了。”

番子領命承辦去了，一旁的小四還是呆呆的樣子。

梁遇一哂，“怕了？這才哪兒到哪兒，東廠的手段多了，好好學吧。”

司禮監的人辦完了事，又赫赫揚揚回宮了，小四到這會兒才喘上氣兒來，瞧著馮坦道：“師父，那兩個人真能活嗎？”

馮坦剔了剔牙花兒，“我也想知道能不能活，橫豎天天上藥，要是死了就死了，督主也不會再過問了。”一面揚聲叫麾下總旗，“收拾收拾，領差事上路。”

小四一慌，“真要上南邳去？”

馮坦漠然看了他一眼，“你以為呢！”

這時四檔頭匆匆進來，進門便問：“督主人呢？”

馮坦道：“回宮去了。”乜了他兩眼問，壓聲兒打探，“漸聲啊，督主到底吩咐了你什麼差事呀？”

“您忘了咱們的規矩，差事各辦，不許通氣兒。”高漸聲說罷囫圇一笑，“您忙著吧，我往宮門上遞牙牌回事兒去。”

馮坦碰個軟釘子，撇嘴哼了聲，“褲襠裏頭插令箭，裝什麼大尾巴鷹！”




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